線香ができるまで：職人の手仕事を追う

線香づくりの概要

線香は、香木や香料を粉末にし、水と糊で練り合わせ、細い棒状に成形して乾燥させたものです。

一見シンプルに見えるこの工程には、数百年にわたって磨かれてきた職人の知恵と技術が詰まっています。

原料について

主な香料

線香に使われる主な香料は以下の通りです：

1. 白檀（びゃくだん） - インド産が最高級
2. 沈香（じんこう） - 東南アジア原産の希少香木
3. 桂皮（けいひ） - シナモンの一種
4. 丁子（ちょうじ） - クローブとも呼ばれる
5. 椨（たぶ） - 線香の結着剤として不可欠

原料の選定

職人は、原料の産地、採取時期、保存状態を厳しくチェックします。同じ香木でも、産地や部位によって香りが大きく異なるためです。

香りの品質を左右する要素：
├── 産地（インド、ベトナム、インドネシアなど）
├── 採取部位（心材、辺材など）
├── 熟成期間（長いほど香りが深まる）
└── 保存状態（温度、湿度管理）

製造工程

工程1：粉砕

原料を細かい粉末にします。粒子の大きさは香りの立ち方に影響するため、用途に応じて調整します。

工程2：調合

これが職人の腕の見せどころです。何十種類もの香料を、レシピに従って正確に計量し、混ぜ合わせます。

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「同じレシピでも、季節や湿度で微調整が必要。数字だけでは表せない『感覚』が大切です」 — 梅薫堂 調合師

工程3：練り

粉末に水と椨粉（糊）を加え、よく練り合わせます。練りの強さと時間で、線香の硬さや燃焼時間が変わります。

工程4：押し出し

練った生地を専用の機械で押し出し、細い棒状に成形します。手作りの場合は、一本一本丁寧に整えます。

工程5：乾燥

成形した線香を、木枠に並べて自然乾燥させます。淡路島の西風は、この工程に最適な風といわれています。

工程6：選別・検品

乾燥した線香を一本一本検品し、曲がりや折れ、太さのムラがないか確認します。不良品は取り除かれます。

工程7：包装

検品を通過した線香は、束ねられ、紙や桐箱に包装されます。

職人の技

匂いを「読む」

熟練の職人は、原料の匂いを嗅いだだけで品質や産地がわかるといいます。この「鼻」は、何十年もの経験で培われるものです。

手の感覚

練り具合、生地の硬さ、押し出し時の抵抗感。すべて手の感覚で判断します。機械化が進んでも、最終的な品質管理は人の感覚に頼っています。

見学・体験のすすめ

淡路島では、実際に線香づくりを体験できる施設があります。

• 淡路市立香りの館：初心者向け体験コース（約60分）
• 梅薫堂：本格的な職人体験（要予約）

実際に手を動かしてみると、職人の技術の高さがよくわかります。

次回は、淡路島で活躍する現役の線香職人にインタビューします。